Su primera producción de teatro de Broadway fue un fracaso y solo permaneció dos semanas en cartel. Tras su primer fracaso en Broadway, Cole Albert Porter se desterró a París. Allí estudió contrapunto, armonía y orquestación. Cuando volvió, le encantaba decirle a la gente que se había enlistado en la Legión extranjera francesa, pero en realidad fue a trabajar para la Fundación de socorro Duryea. Cole tenía varios uniformes militares hechos a medida que llevaba cuando el humor lo empujaba a ello. Se estableció en un apartamento de lujo en París. Sus deberes de la Fundación de Socorro le dejaban mucho tiempo libre para llevar una vida de "playboy". En 1918 conoció a Linda Lee Thomas, una rica divorciada, ocho años mayor que él, que le abríó aún más su esfera de contactos sociales y con la que contrajo matrimonio el 12 de diciembre de 1919, en París.
Los musicales y canciones de Porter pronto lo hicieron popular; muchos de ellos fueron escritos teniendo en mente a Fred Astair y Ethel Merman. Se partió las piernas en un accidente en 1937 que le dejaron dolores crónicos, pero continuó componiendo. Cole sufrió más de cuarenta operaciones en las piernas y padeció constantes dolores el resto de su vida. Durante este periodo, las muchas operaciones lo condujeron a una depresión. Cole fue una de las primeras personas en experimentar un nuevo tratamiento para la depresión, El electrochoque.
Porter era clara y abiertamente homosexual, lo que parecía no ser problema para su esposa casi una década mayor. En esos días, no era infrecuente que gays ricos se casaran con mujeres acomodadas. Cole y Linda estuvieron casados hasta que ella murió en 1954. Tuvo una relación en 1925 con la figura del ballet ruso Boris Kochno y una larga relación con Howard Sturges, con un arquitecto de Boston, Ed Tauch, para quien escribió "Easy to Love", con el director de cine John Wilson y con su amigo durante mucho tiempo Ray Kelly, cuyos hijos aún reciben la mitad de los derechos de autor de Porter.
Entre los intérpretes habituales de sus éxitos, se cuentan Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Charlie Parker,..
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